Celtas y Germanos - Celts and Germans - Artículo por Stephen A. McNallen ( AFA)
El jefe se levantó de entre sus gerreros sentados en la sala. El ruido y la charla se fueron apagando y todos los ojos se volvieron hacia la figura musculosa y con mostacho del que era su líder.
Levantando el cuerno lleno de hidromiel sobre la multitud, llamó al Alto Dios, el que lleva una lanza y tiene cuervos sobre sus hombros. Gritaron todos por su aprobación, y un guerrero se elevó sobre sus pies, tocó su cuerno y elogió el nombre del Tronador. Los demás lo repitieron, y entre el calor de su camaradería, bien podrían haber estado en la gran sala donde van los guerreros al morir, siendo servidos carne de cerdo por las doncellas de la batalla.
¿Una escena de la historia vikinga? ¿Una tarde en una típica comida germana? No, la escena narrada aquí es de un banquete entre sus primos, los celtas.
Como a muchos de nosotros, no fue nuevo para mí que los dos grupos tribales principales de la antigua Europa tenían mucho en común. Ambos son parte de la gran familia indoeuropea. Su mitología comparte una estructura común, los aspectos materiales de sus culturas también, y la perspectiva heróica general del mundo une también a celtas y germanos. Pero resulta que esto ¡es sólo el principio!
La distinción que hacemos hoy entre estas dos ramas de nuestros hermanos proviene, en una medida no pequeña, de las observaciones de Julio César. Básicamente, César declaró que las tribus de un lado del Rin eran germanos y las tribus del otro lado eran celtas. En la actualidad no es tan simple. Los estudiosos ahora piensan que algunos grupos que etiquetamos como germanos eran en realidad célticos. Otras tribus podrían haber pertenecido a una u otra clasificación, porque ¡no sabemos que lengua hablaban! La implicación clara es que los artefactos físicos que dejaron atrás son indistinguibles pero el lenguaje es la única diferencia definitiva entre los dos.
La apariencia física no es ninguna pista, porque los comentaristas romanos describen a las gentes germanas y celtas exactamente con los mismos términos. Ambos eran altos, tirando a rubios y con la piel clara. Por cierto, la palabra “teutón” está emparentada con el gaélico “tuath”, que significa gente o tribu, lo que indica ciertamente un parentesco fundamental!
Para mí, el factor decisivo llegó cuando leí Mitos y Símbolos de la Europa Pagana de Hilda Davidson (Syracuse University Press, 1988). Significativamente se subtitula “Religiones tempranas escandinavas y celtas”. Página tras página y capítulo tras capítulo, la autora documenta las similitudes entre la mitología, el folklore y los rituales de las gentes germanas y celtas. Comencé a hacer un listado a medida que leía, y al poco tiempo tenía un par de hojas cubiertas con notas. No me detendré en las comparaciones minuciosas, pero algunas piden ser hechas. Para hacer más fácilmente accesible el grueso de este material, he dividido mis comentarios en varias categorías amplias:
DIOSES y DIOSAS...
El celta Lugh y nuestro propio Odín son iguales. Odín es el padre de los Dioses, tiene dos cuervos, porta una lanza mágica y posee un ojo. Lugh es el primero de la familia celta de Dioses, está relacionado con los cuervos, porta la Lanza de la Victoria y cierra un ojo cuando realiza prodigios fantásticos en el campo de batalla.
El nórdico Thor, cuyo nombre significa “Tronador”, aprecia su poderoso martillo. Cabalga sobre los cielos, riendo con su barba roja, en un carro tirado por cabras sobrenaturales. El Taranis de los celtas, cuyo nombre también significa “Tronante”, conduce un carro tirado por toros sagrados. Maneja el rayo, cuya palabra en la antigua lengua gaélica deriva de la misma raíz indoeuropea que el nombre del martillo de Thor o Mjolnir. Taranis también es representado con una melena roja suelta.
Tyr, como narran nuestras historias, perdió su brazo atando al lobo Fenris. Según los estudiosos era considerado dios del Cielo hasta que Odín tomó su lugar. El celta Nuada perdió su brazo en la batalla contra los Formorianos, y así Lugh (equivalente celta de Odín) se convirtió en el líder de los Dioses.
En el terreno de la fertilidad y la abundancia, nuestro propio Frey gobierna de forma suprema en el Asafolk. Una de sus bestias favoritas es el caballo, que también resulta ser sagrado para Dagda, “el buen Dios”, el equivalente celta de Frey.
Otros seres divinos...
¿Gigantes? Los celtas los tenían tal y como en el Asafolk; los llamaban Formorianos y los dioses celtas luchaban vigorosamente contra ellos. Además, el papel que jugaban era muy similar, representando las fuerzas de la inercia y la entropía en el cosmos.
Las Valkirias encuentran su reflejo en la Morrigan, feroces Diosas del campo de batalla que conceden la victoria, hacen girar el destino de la guerra y sirven a los héroes en la otra vida. Estos aspectos gemelos (demonios de sangre y muerte por un lado, tentadoras amantes por otro) se encuentran en ambas culturas. Así mismo tanto las sagas celtas como germanas hablan de mujeres guerreras sobrenatuales que instruyen e inician a los héroes elegidos. Brynhild enseña a Sigurd la ciencia oculta de la magia, y la líder femenina Scathach (“Sombra”) toma bajo su cuidado al irlandés Cu Chulain, convirtiéndolo en el guerrero que está destinado a ser. Probablemente no es accidental que Sigurd y Cu Chulain desciendan respectivamente de Odín y Lugh.
Consideremos también los seres “menores”, aquellos que rara vez aparecen en mitos y poesías, pero que hacen la vida de los hombres y mujeres comunes más llevadera. Los espíritus de la tierra, por ejemplo, son parecidos en ambas culturas. Los Elfos, y las conexiones con estos espíritus con los ancestros, pueden reconocerse como los mismos para los antiguos teutones y sus contemporáneos celtas.
CUERPO RELIGIOSO Y PRÁCTICAS...
He mencionado un paraíso guerrero virtualmente idéntico en la escena que abre este artículo, pero las superposiciones entre celtas y germanos van más allá.
Los pantanos a lo largo de Europa del Norte recibían los mismos sacrificios de celtas y germanos. Las armas capturadas en batalla, comida y bebida, artículos varios, todos eran depositados en lagos y pantanos de la misma forma, hasta el punto de que no podemos decir qué hallazgos son germanos y cuáles son celtas.
Cuando los druidas sacrificaban a sus Dioses, la sangre del animal era rocíada sobre la gente reunida, así la energía divina inherente a la sangre podía transferirse directamente sobre ellos. En el Ásatrú histórico, nuestros antepasados hacían exactamente lo mismo en el transcurso de un sacrificio o blòt... (hoy los practicantes modernos de ambas religiones utilizan hidromiel u otros fluídos fermentados para esta función).
A lo largo y ancho de nuestra tierra madre europea, nuestros ancestros honraban a los Dioses al aire libre, porque pensamos que era inapropiado encerrarlos en estructuras limitantes y reducidas como las iglesias cristianas. Así mismo, en los días más tempranos, nuestras representaciones de los Dioses y Diosas eran simples de verdad (a menudo piezas talladas de madera, a las que la Naturaleza ya había dado la forma básica, esperando sólo unos pocos perfilamientos de manos humanas).
Estas costumbres describen tanto a los celtas como a los germanos.
Los miembros tribales de ambos grupos utilizaban bebidas embriagadoras en los rituales religiosos. A menudo era hidromiel, aunque también se utilizaba cerveza. Y, mientras consideramos los estados alterados de conciencia, permitidme recordar el frenesí y la fiereza de los guerreros de Odín, los berserkers. En la antigua Irlanda, la misma locura del guerrero llevaba el nombre de “\i ferg”.
Los lectores de las historias nórdicas recordarán como Sigurd el Volsungo mató al dragón Fafnir y asó su corazón. Cuando se quemó el dedo, se lo metió en la boca y se dio cuenta que podía entender la lengua de los pájaros. El héroe irlandés Fergus obtuvo el mismo regalo cuando se chamuscó el dedo cocinando un salmón al fuego.
MAPA DEL UNIVERSO...
Cuando miramos las comoslogías de teutones y de celtas, no podemos menos que ver las semejanzas. Ambas poseen un árbol gigante, el centro del cosmos y el marco en el que se encuentran todos los mundos: para los Asafolks es Yggdrasil; los celtas lo llamaban Bile.
El otro componente clave del universo en la antigua Germania era el Pozo de Wyrd, que contenía los hechos que configuraban el pasado. Beber de sus aguas otorgaba sabiduría, y Odín entregó uno de sus ojos para conseguir este privilegio. Por otro lado los celtas tenían un pozo casi idéntico; las avellanas caían dentro, donde eran comidas por el Salmón de la Sabiduría.
CONCLUSIONES…
Las únicas diferencias reales entre la religión germana y la celta parecen ser los nombres con los que eran llamados los Dioses. Un vikingo del siglo diez probablemente se hubiera sentido bastante cómodo en un ritual céltico entre los galos mil años atrás. La religión celta se desvía de la “norma Ásatrú” no más que, por ejemplo, una sacerdotisa de Freya en Islandia y un guerrero dedicado a Wotan en Alemania en los tiempos de Herman. De hecho, uno está inclinado a decir que hay una “religión europea” y que las creencias germánicas y célticas son dos expresiones de ésta.
¿Cuáles son las implicaciones de todo esto? Bien, significa que los irlandeses no necesariamente se sentirían fuera de lugar invocando a Dioses asociados más a menudo con los fiordos noruegos que con las colinas y valles de las Islas Esmeraldas. En última instancia todos los hermanos del norte tenemos parentesco tanto espiritual como genético.
Además la unidad céltico-germánica aparece ante algunas afirmaciones según las cuales como los europeos tienen arraigo en distintos países, tenemos una ascendencia de alguna manera mezclada. ¿Cuántas veces has oído a alguien decir “Soy Heinz 57 irlandes... parte irlandés, parte sueco, con algo de inglés y alemán?”. Claramente esto no es ninguna mezcla, porque la gente del norte es esencialmente una, en ambos aspectos tanto físicos como en sus antiguas religiones. ¡No deberíamos dejar que la gente nos dividiera de acuerdo a superficialidades.
En tercer lugar, el listado de nuestras semejanzas significa que podemos utilizar nuestro conocimiento para llenar los vacíos en el conocimiento de los otros. Cuando reconstruímos el tapiz de nuestras antiguas creencias Ásatrú, hay agujeros donde las polillas del tiempo y de las persecuciones han hecho su trabajo. Pero si conocemos el patrón común y cómo está tejido en el material celta, podemos tapar los agujeros con una mayor confianza.
¡Bastante es! ¡Todo este trabajo produce sed! Voy a verter una fina botella de Guiness en mi cuerno de hidromiel, y tuesto todas estas cosas céltico/nórdicas.... ¡Skoal y Slaintè a ti
©2007 - 2008 Asatru Folk Assembly
Celts and Germans Stephen A. McNallen
The chieftain towered over his seated warriors in the smokey hall. Clatter and chatter faded and all eyes turned to this mustachioed, muscular figure who was their leader.
Raising the mead-filled horn high over the throng, he toasted the High God, the one who carries the spear and has ravens hovering about his shoulders. All shouted their approval, and another warrior rose to his feet, lofted his horn, and praised the name of the Thunderer. The others echoed him, and in the warmth of their cameraderie, they might have well been in the great hall where warriors go when they die, served by the maidens of battle from the meat of the ever-reborn swine.
A scene from viking history? An evening in a typical Germanic mead hall? No - the word picture painted here is of a feast among their cousins, the Celts.
Like most of us, it wasn't news to me that the two main tribal groupings of ancient Europe had a lot in common. Both are part of the greater Indo-European family. Their mythology shares a common structure, the material aspects of their culture are much alike, and the general heroic worldview unites both Celt and German. But this, as it turns out, is only the beginning!
The distinction we make today between these two branches of our kin arise, in no small measure, from the observations of Julius Caesar. Essentially, he declared the tribes on one side of the Rhine to be Germans, and those on the other to be Celts. In actuality, it was not that simple. Scholars now think that some groups we once labeled German, were really Celtic. Other tribes might have belonged to either classification, because we don't know what language they spoke! The clear implication is that the physical artifacts they left behind were indistinguishable, and that language is the only definite marker between the two.
Physical appearance is no clue, because the Roman commentators describe the Germanic peoples and the Celts in exactly the same terms. Both were tall, tending toward the blond, and light skinned. The word "Teuton", by the way, is cognate with the Gaelic "tuath", meaning people or tribe, which certainly points to a fundamental kinship!
For me, the clincher came when I read Hilda Davidson's Myths and Symbols in Pagan Europe (Syracuse University Press, 1988). Significantly, it's subtitled "Early Scandinavian and Celtic Religions". Page after page and chapter after chapter, she documents the similarities between the mythology, folklore, and ritual of the Germanic and Celtic peoples. I began making a list as I read, and it wasn't long before I had a couple of sheets covered with scribbled notes. I won't get bogged down in the minutia of these, but some comparisons beg to be made. To make the bulk of this material more easily accessible, I've lumped my comments into some broad categories:
GODS and GODDESSES...
The Celtic Lugh and our own Odin are much the same. Odin is father of the Gods, keeps two ravens, carries a magic spear, and has one eye. Lugh is first in the Celtic family of Gods, is linked with ravens, carries the Spear of Victory, and closes one eye when he performs fantastic deeds on the battlefield.
The Nordic Thor, whose name means "Thunderer", prizes his mighty hammer. He rides about the heavens, laughing in his red beard, in a wagon pulled by supernatural goats. Taranis of the Celts, whose name also means "Thunderer", drives a chariot behind sacred bulls. He wields the thunderbolt, whose name in the old Gaelic tongue derives from the same Indo-European root as the name of Thor's hammer, Mjolnir. Taranis, too, is pictured as having a flowing red mane.
Tyr, as our tales tell, lost his hand binding Fenris the wolf. He used to be the Sky God, scholars say, until Odin took his place. The Celtic Nuada lost his arm in battle against the Fomorians, and so Lugh - the Celtic equivalent of Odin - became leader of the Gods.
In the domain of fertility and plenty, our own Frey rules supreme among Asafolk. One of his favorite beasts is the horse, which just happens to also be sacred to Dagda, "the good God", who is Frey's Celtic equivalent.
Other divine beings...
Giants? The Celts have them just as Asafolk do; they're called the Fomorians, and the Celtic Gods battle mightily against them. Moreover, the role they play is pretty much the same - representing the forces of inertia and entropy in the cosmos.
Valkyries find their reflection in the Morrigan, fierce Goddesses of the battlefield who grant victory, spin the fates of war, and serve the heroes in the afterlife. This twin aspect - fiends of blood and death on the one hand, enticing lovers on the other - is found in both cultures. Similarly, both Celtic and Germanic sagas tell of supernatural women warriors who instruct and initiate the chosen heroes. Brynhild teaches Sigurd hidden magical lore, and the female chieftain Scathach ("Shadow") takes the Irish Cu Chulain under her care and makes him the warrior he is destined to become. It is probably no accident that Sigurdand Cu Chulain are descended from Odin and Lugh, respectively.
Consider the "lesser" beings, the ones that seldom figure in myth and poetry, but who make the life of the common man and woman more bearable. The land spirits, for example, are alike in both cultures. Elf lore, and the connections of these wights to the ancestors, was recognizably the same to the ancient Teuton and his or her Celtic contemporaries
RELIGIOUS LORE and PRACTICES...
I referred to virtually identical warrior paradises in the scene which opened this article, but the overlap between Celtic and Germanic lore goes far beyond this.
Bogs throughout Northern Europe received sacrifices from Celt and German alike. Weapons and armor captured in battle, food and beakers, miscellaneous items - all were deposited in lakes and marshes in the same way, to the point that we can't even tell which finds are German and which are Celtic.
When the Druids sacrificed to the Gods, the blood from an animal was sprinkled with a sprig of greenery on the assembled people, so the divine energy inherent in blood could be directly transferred to them. In historical Asatru, our forebears did exactly the same thing in the course of a sacrifice or blot.. (Today, modern practitioners of both religions use mead or other fermented fluid in this role.)
Across the length and breadth of our European homeland, our ancestors honored the Gods in the open air, because we thought it inappropriate to shut them up into limiting, lessening structures like the Christian churches. Similarly, in the earliest days, our representations of the Gods and Goddesses were simple indeed - often carved from pieces of wood to which Nature had already given the basic shape, awaiting only a few refinements from human hands.
These customs accurately describe Celts as well as Germans.
Tribesmen of both groups used intoxicating drink in religious ritual. Often this was mead, but it could be ale as well. And, while we're considering altered states of consciousness, let's remember the fit or frenzy of the Odin-gripped warriors, the berserkers. In old Ireland, essentially the same warrior's madness bore the name of "{\i ferg} ".
Readers of the Norse stories will remember how Sigurd the Volsung killed the dragon Fafnir and roasted its heart. When he burned his finger, he stuck it in his mouth and found that he could understand the speech of birds. The Irish hero Fergus gained the same gift when he singed his finger while cooking a salmon over a fire.
MAP OF THE UNIVERSE...
When we look at the cosmology of the Teutons and that of the Celts, we can't help but see the likeness. Both have the giant tree, the center of the cosmos and indeed the framework in which all the worlds are found: to Asafolk, it's Yggdrasil; the Celts call it Bile .
The other key component of the universe in ancient Germania was the Well of Wyrd, containing the deeds that make up the past. Drinking from its waters gives wisdom, and Odin gave up one of his eyes for the privilege. As it turns out, the Celts have an almost identical well; hazel nuts fall into it where they are eaten by the Salmon of Wisdom.
IN CONCLUSION.....
The only real differences between Germanic and Celtic religion seem to be the names by which the Gods are called. A viking of the tenth century would likely have felt quite comfortable in a Celtic ritual among the Gauls a thousand years earlier. Celtic religion deviates from the "Asatru norm" no more than do, for example, a priestess of Freya in Iceland and a warrior pledged to Wotan in Germany in Herman's time. Indeed, one is inclined to say that there is only "European religion" - and that the Germanic and Celtic beliefs are two expressions of it.
So what are the implications of all this? Well, it means that the Irishman need not feel out-of-place calling on Gods more often associated with Norway's fjords than the Emerald Îsles hills and valleys. Ultimately all us Northfolk are spiritual as well as genetic kin.
Also Celtic-Germanic unity flies in the face of the sometimes-herard assertions that since Europeans often boast roots in different countries we're somehow mixed ancestry. How often have you heard someone say "I'm a Heinz 57 blend...part Irish, part Swedish, with some Englis h and German thrown in?" Clearly that's not mixed at all, because the Northern peoples are essentially one, in both their physical aspects and in their ancient relgiions. We musn't let people divided us on the basis of superficialities!
Thirdly, the catalog of our similarities measn we can use the one to fill gaps in our knowldge of the other.l As we reconstitute the tapestry of our ancient Asatru beliefs, there will be holes where the moths of time and persecution have done their work. But if we know the common pattern and how it's woven in the Celtic material, we can patch the holes with greater confidence.
Enough! All this scholarship makes thirsty work! I'm going to pour a fine bottle of Guiness into my mead horn, and toast all things Celtic/Nordic...Skoal, and Slainte, to you!
